Um estudo recente de cientistas da China revelou resultados promissores que podem ajudar a conter a disseminação de alguns vírus por morcegos. A ideia é modificar geneticamente alguns mosquitos que podem imunizar outras espécies contra infecções como raiva e o vírus Nipah.
A pesquisa testou mosquitos para carregar saliva como forma de imunizar os morcegos, que podem atuar como reservatório sem apresentar sintomas. A ideia é diminuir o risco de transmissão para humanos. Os resultados do estudo foram divulgados no dia 26 de fevereiro na revista Science Advances.
No entanto, cientistas ainda discutem se essa estratégia seria viável na natureza, pois vacinar animais que vivem em cavernas, formam grandes colônias e percorrem longas distâncias é logisticamente difícil.
O vírus Nipah, transmitido por morcegos, pode matar até 75% das pessoas infectadas, enquanto a raiva é quase sempre fatal após o início dos sintomas. No estudo, pesquisadores chineses alimentaram mosquitos Aedes aegypti com sangue contendo vacinas contra esses vírus.
Os microrganismos das vacinas se multiplicaram dentro dos insetos e chegaram às glândulas salivares, permitindo que a imunização fosse transmitida quando os mosquitos picavam morcegos ou eram ingeridos por eles.
Em laboratório, morcegos, camundongos e hamsters expostos aos mosquitos desenvolveram anticorpos contra raiva e Nipah, e os animais testados ficaram protegidos.
Os autores afirmam que não foi possível testar diretamente o vírus Nipah em morcegos por falta de laboratório de biossegurança avançado, mas hamsters com níveis semelhantes de anticorpos também resistiram à infecção.