Hantavírus, uma doença rara tipicamente causada pela exposição à urina ou fezes de roedores infectados, é a causa suspeita nas mortes de três pessoas após um surto a bordo de um navio de cruzeiro no Oceano Atlântico.
Dois casos de hantavírus foram confirmados, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), com mais cinco casos suspeitos sob investigação. O navio estava viajando da Argentina para Cabo Verde, um grupo de ilhas na costa da África Ocidental.
No início, o hantavírus pode parecer com a gripe, com pacientes sofrendo de fadiga, febres, calafrios e dores. Mas, com o tempo, à medida que o vírus danifica o coração, pulmões ou rins, os pacientes podem sofrer falta de ar severa, falência de órgãos e até morrer.
A OMS disse na segunda-feira (4) que não há necessidade de alarme e que o risco para o público em geral permanece baixo. Ainda assim, especialistas estão intrigados sobre como a doença poderia ter se espalhado no navio de cruzeiro.
O que é o hantavírus?
Hantavírus refere-se a uma linhagem de vírus espalhados por roedores através de seus fluidos corporais e excrementos.
Humanos frequentemente se infectam ao inalar partículas de fezes secas de roedores. Normalmente, isso acontece quando alguém tenta remover fezes de roedores varrendo-as, fazendo com que as partículas se tornem aerossóis. O hantavírus mais comum nos Estados Unidos é transmitido pelo rato-veado.
Humanos também podem se infectar ao tocar objetos contaminados e depois tocar a boca ou o nariz. O hantavírus também pode se espalhar por meio de mordidas ou arranhões de roedores, embora isso seja raro.
Apenas um hantavírus – a cepa Andes, nativa da América do Sul – é conhecido por ter se espalhado de pessoa para pessoa, e isso é raro.
No entanto, alguma transmissão de humano para humano é suspeita neste surto de hantavírus, disse a OMS na terça-feira.
“Sabemos que alguns dos casos tiveram contato muito próximo entre si e certamente a transmissão de humano para humano não pode ser descartada, então, como precaução, é isso que estamos assumindo”, disse a Dra. Maria Van Kerhove, diretora de Preparação e Prevenção de Epidemias e Pandemias da OMS, a repórteres.
Quais são os sintomas do hantavírus?
Os hantavírus são a causa de dois tipos de doença grave.
Hantavírus encontrados na Europa e na Ásia podem causar febre hemorrágica com síndrome renal (FHSR), que afeta os rins. O que começa com dores de cabeça, dor abdominal e náusea pode evoluir para pressão baixa, sangramento interno e falência renal aguda. Entre 5% e 15% dos casos são fatais, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, e os sintomas normalmente levam de uma a duas semanas para se desenvolver após a exposição.
Hantavírus encontrados nas Américas causam a síndrome pulmonar por hantavírus (SPH). Essa doença, que afeta os pulmões, também inicialmente causa sintomas semelhantes aos da gripe. Mas, com o tempo, alguns pacientes podem apresentar falta de ar e aperto no peito, à medida que os pulmões se enchem de líquido. Após a exposição, os sintomas podem levar de uma a oito semanas para se desenvolver. Quase 40% daqueles que desenvolvem sintomas respiratórios podem morrer de SPH, disse o CDC.
Existe cura para o hantavírus?
Não há tratamento específico para o hantavírus, de acordo com o CDC. Os pacientes podem ser tratados com hidratação, repouso e para sintomas específicos.
Por essa razão, a prevenção é importante. A melhor forma de se proteger do hantavírus, diz o CDC, é manter roedores fora de sua casa – vedando quaisquer frestas ou buracos, mantendo os alimentos bem armazenados e colocando o lixo em recipientes resistentes com tampas bem fechadas.
Ao limpar fezes de roedores, use luvas, borrife os resíduos com uma solução de água sanitária e aguarde cinco minutos antes de limpar a área com toalhas de papel e descartá-las com segurança.
Quão comum é o hantavírus?
Estima-se que haja de 60.000 a 100.000 casos de FHSR no mundo a cada ano, com a China respondendo por cerca de metade dos casos, de acordo com um estudo de 2024.
De 1993 a 2023, 890 casos de doença por hantavírus foram relatados nos EUA, a maioria deles em estados do oeste, mostram dados do CDC.
O interesse pela doença pouco conhecida aumentou no ano passado, após Betsy Arakawa, esposa do ator vencedor do Oscar Gene Hackman, morrer de SPH aos 65 anos. Registros locais de saúde pública obtidos pela CNN revelaram a presença de roedores mortos e ninhos de roedores em várias construções separadas na propriedade do casal no Novo México.
Acredita-se que Arakawa tenha morrido cerca de uma semana antes de seu marido, que estava em estágio avançado da doença de Alzheimer.
Como esse surto ocorreu?
Ainda não sabemos. A Dra. Charlotte Hammer, professora assistente e epidemiologista da Universidade de Cambridge, disse que havia múltiplos cenários possíveis.
“Não é totalmente incomum que roedores peguem carona em um navio, o que pode ser uma possibilidade”, disse Hammer.
Como o período de incubação da doença é de uma a oito semanas, também é possível que as pessoas tenham sido infectadas quando o navio fez sua última parada na Argentina, acrescentou Hammer. Outra possibilidade seria a “transmissão de humano para humano”, que ela disse ser “muito improvável” nessa escala.
Para descobrir como a doença se espalhou a bordo, o Dr. Scott Miscovich, médico de família e presidente e CEO do Premier Medical Group, disse que o navio precisa ser “cultivado ao máximo”, referindo-se ao processo de incubar vírus para identificá-los.
“Todas as gotículas, toda a poeira em cada sala, todas as cozinhas, todos os sistemas de ventilação precisam ser amostrados e então cultivados”, disse ele.
A Organização Mundial da Saúde afirmou que investigações detalhadas estão em andamento, incluindo o sequenciamento do vírus para determinar qual cepa infectou os passageiros.